湖里国家野生植物保护区位于茶陵县尧水乡爱里村。其地形地貌十分独特，四周是低矮的山峦，中部是大面积常年降积水的沼泽，四周山体海拔在250~300米，沼泽地海拔约150米，地下是众多的岩洞，整个湿地状似一个大葫芦，面积为30~40亩。

1981年，茶陵县政府干部尹武作为农技人员路过湖里湿地时，发现了一种野生植物，经鉴定，这竟是珍贵的水生植物——普通野生稻。此外，湖里湿地还有一种极度重要的濒危稀有水生植物——长喙毛莨泽泻，而珍稀植物泽苔草、海菜花，食虫植物黄花狸藻、茅菁菜等60多种水生植物也在这里找到了实物活体。中国农科院教授、中国野生稻研究协作网秘书长杨庆文奔赴茶陵对“湖里国家野生稻原生环境保护示范点项目”进行督促检查后指出：茶陵湖里湿地水生植物十分丰富，物种多样性程度之高全国少见，作为我国目前已知的惟一保存完整的湿地，其在植物育种方面具有极高的科研价值。2003年，被农业部批准为国家野生植物保护区。