后效应（late effect）系指人和高等动物在受放射线照射之后的一段较长时间里（一般是3个月以上）才表现出来的效应，亦称迟发效应，它无论在放射性防护的实际处理方面，还是在影响表现的机制方面都与短时间内出现的速发效应不同。作为后效应，除发生癌症（出现白血病等）和非特异性寿命缩短之外，还会出现白内障以及皮肤病和生殖障碍等症。此外，也有人主张把胎儿期的射线照射影响在成长后表现出来的效应及遗传障碍等也列于后效应。不过就各种情况而言，有许多是无法断定为放射影响造成的。后效应的研究，随着原子能利用的扩大而愈显其重要性。