《红高粱》描绘了一个充满生命意义和力量的带有理想色彩的民间世界，集中体现了莫言小说浪漫精神和瑰丽色彩，生命意志和生命激情。莫言从福克纳和马尔克斯那里大胆借鉴了意识流小说的时空表现手法和魔幻现实主义小说的情节结构方式，在关注民间普通百姓的生存状态的同时，把交织着爱与恨的传奇故事讲述得支离破碎，但在散漫的情节中，既张扬了一种生机勃勃的自由精神，又表现出作者内心强烈的“人种退化”的忧患意识。这篇小说另一个独特之处，还在于对小说的叙事语言和叙事艺术进行了卓有成效的探索与尝试，通过“我”和“我父亲”豆官两个男孩的双重视角，讲述“我爷爷”、“我奶奶”及“我父亲”过去的故事，这种在当时具有强烈陌生化效果的叙述方式，后来成为了一种流行的叙述方式，在当代文坛上影响深远。

《红高粱》在现代历史战争题材的创作中开辟出一个鲜活生动的民间世界，在这个意义上也可以说这部小说讲述的其实并非是历史战争，而是作家在民间话语空间里的有所寄托。叙述者在小说开头有一段充满激情的感叹，极力赞美他的故乡，赞美他的那些豪气盖天的先辈，并称先辈的所作所为和他们的英勇悲壮“使我们这些活着的不肖子孙相形见绌，在进步的同时，我真切感到种的退化。”这种感叹贯穿在整部小说中，而且愈加变得浓烈感人，其中所体现出来的无疑是一种作家把民间作为理想的生存状态。民间是自由自在无法无天的所在，民间是生机昂然热情奔放的状态，民间是辉煌壮阔温柔淳厚的精神，这些都是人所憧憬的自由自在的魅力之源。叙述者以这样一种民间的理想状态来对比现实生活，却发现这种状态只是过去时态的存在，高密东北乡的英雄剧全都上演在已经逝去的时间中，这不能不令他感到遗憾，不能不令他屡屡发出文明进步隐含种性退化的感慨。这里显然引入了一种与政治意识形态及知识分子传统都全然无关的历史评判尺度：站在民间的立场上来看历史发展与社会现实境况，便暴露出某种生气流散与自由状态受到限制的趋向。而在《红高粱》中，这种遗憾与感慨反过来又强化了对曾经存在过的民间自在状态的理想化与赞美，从而使其呈现出了更为灿烂夺目的迷人色彩。