满珠，即满洲，二字皆平读（《满洲源流考》记载：“以国书考之，满洲本作满珠，二字皆平读）。满洲是部族名称而非地名，指的是满族。

满洲具有地理名词和民族名称的双重意义。作为地理名词，满洲和东北具有密不可分的关联。中国东北一词源于近代。辛亥革命后，特别是张学良宣布东北易帜后，中华民国开始逐渐用东北来取代清朝发祥地的原有名称——满洲。由于历史和政治的原因，在中国一般用东北或者东三省、东北三省来称呼满洲地区的辽宁、吉林和黑龙江这三个省份。后来东三省的西部划入内蒙古自治区，因此内蒙古东部（五盟市）也属于满洲地区。

满洲和辽东、关东、关外、东北具有前后相继的承接关系，只不过具体所指的地域范围有很大差别。春秋时期燕国在东北建有辽东郡、辽西郡，秦始皇统一中国后在燕国故土建立辽东郡，大体范围即今天辽宁省的一部分，秦代长城东起点即为辽东。明朝洪武十四年（公元1381年），大将徐达修建山海关，从此东北方向领土即以关东、关外来指代。天聪九年(1635年)十月十三日，皇太极发布改族名为满洲的命令，满洲既是族称，也是地理概念，从此东北方向领土即以满洲称谓。站在历史学角度来看，满洲（东北）具有广义和狭义之分。广义的满洲指代1689年《中俄尼布楚条约》之前大清朝在东北方向上的全部领土。大致上西迄贝加尔湖、叶尼赛河、勒拿河一线，南至山海关，东临太平洋，北抵北冰洋沿岸，囊括整个亚洲东北部海岸线，包括楚克奇半岛、堪察加半岛、库页岛、千岛群岛。辽东是满洲南部的地理概念，一度用来指代广阔的满洲地区。历史上的辽东一度包括汉四郡（朝鲜半岛汉江流域以北大部地区）。狭义的满洲指代东北三省辽宁省、吉林省、黑龙江省，或说东北四省区（包括内蒙古东部赤峰市、兴安盟、通辽市、锡林郭勒盟、呼伦贝尔市）。

1949年，新中国成立后满洲定名为“满洲族”，简称“满族”。

目前东北地区，辽宁满族占15%左右， 吉林、黑龙江两省汉族占90%以上。在中国辛亥革命后，中国政府在官方文件中开始使用“东北”来称呼清朝时称为“满洲”的地区，一再强化“统一”的观念。在日本投降之后，中共控制区（哈尔滨等地）的报纸，如《东北日报》上，“北满”“南满”“东满”这样的词汇也延用了一段时间，用以表示东北北部、东北南部和东北东部。现在辽、吉、黑三省的民间仍有使用。在西方语言中，“满洲”作为地理名称仍较常见。南北韩、日本及俄国的出版物至今仍使用“满洲”一词的译文。

“满洲”一词作为地理名词，除了像“中共满洲省委旧址”（位于辽宁省沈阳市北市场）之类的文物古迹以外，在东北地区仍有很少部分地名保留了“满洲”的用法，比如“满洲里”（城市名，坐落于中俄边境内蒙古东部地区）。