恒星R136a1

科学家发现已知最重最大的恒星，这颗星

被命名为“R136a1”。这颗恒星所在的星系距离人类所处的银河系约16.5万光年，其诞生时的质量达到太阳质量的３２０倍，比先前确认的最重恒星还重一倍。

“巨无霸”耀眼且超重

英国谢菲尔德大学天文学家保罗·克劳瑟及其带领的研究小组利用哈勃太空望远镜和欧洲南方天文台甚大望远镜观测数据重新计算后发现，大麦哲伦星系蜘蛛星云内代号为Ｒ１３６ａ１的恒星“体重”创下纪录。

克劳瑟21日说，Ｒ１３６ａ１诞生时质量达到太阳的３２０倍，表面温度超过４万摄氏度，比太阳热７倍。

Ｒ１３６ａ１还是一颗“耀眼”的恒星，比太阳亮１０００万倍。有如把Ｒ１３６ａ１放进太阳系，它相对太阳的亮度就相当于太阳对月球。

先前已知的最重恒星包括：手枪星，质量相当于８０个到１５０个太阳；船底星座伊塔星，质量大约相当于１００个太阳。它们均无法和Ｒ１３６ａ１相比。

按照埃丁顿极限，星体质量越大，能发出越多的光，而过度的辐射压力，也将使星体不稳定。

由此克劳瑟认为，Ｒ１３６ａ１逼近极限，这一新纪录不可能在短时间内被打破。

另据报道，德国波茨坦天体物理学研究所２１日发表公报说，该所天文学家参加的一个国际小组发现了迄今质量最大的恒星，它在形成初期质量或可达太阳质量的３２０倍。

科学家利用位于智利的欧洲南方天文台超大望远镜和哈勃太空望远镜，观察了ＮＧＣ３６０３和Ｒ１３６两个星团，发现多个表面温度超过４万摄氏度的恒星。其中最大的一颗Ｒ１３６ａ１质量是太阳的２６５倍，热度近１０倍，体积为３０倍，亮度为１０００万倍。科学家推算出其在形成初期的质量更可达太阳的３２０倍。

迅速瘦身

大质量的恒星释放的能量也更加巨大。如手枪星在２０秒内释放出的能量相当于太阳一年释放能量的总和。克劳瑟说：“星体和人类不一样，它们诞生之初质量巨大，年长后逐渐变轻。Ｒ１３６ａ１已经是一颗中年星体，质量已大幅减少。”Ｒ１３６ａ１在短短１００万年时间内消耗掉２０％的质量，目前其质量相当于２６５个太阳。相比之下，太阳已经燃烧４５.７亿年，却仅消耗０.０３％的质量转化为能量。由于质量迅速损失，这些“巨无霸”星体大多短命。这就是为什么有的恒星看起来比这颗星体积还要大，但实际上这些都是燃烧到后期的红巨星，质量上远远比不上这颗星。

质疑之声

Ｒ１３６ａ１惊人的体重也受到科学家质疑。美国媒体认为，在非常遥远的太空，即便高精度的望远镜有时也难以判断发现的究竟是一个“巨无霸”，还是一对距离非常近的双子星。

美国加利福尼亚大学天文学家马克·克鲁姆霍尔茨就质疑说，Ｒ１３６ａ１可能是双子星。

亚利桑那州洛厄尔天文台天文学家菲利普·马西还指出，克劳瑟等人运用科学模型推算星体质量，而模型本身不一定百分之百准确。尽管克鲁姆霍尔茨和马西都同意，如果Ｒ１３６ａ１真是一对双子星，望远镜检测到的Ｘ射线应更强。

克劳瑟说，Ｒ１３６ａ１可能有一个“同伴”，但它的质量会小很多。这意味着Ｒ１３６ａ１诞生之初的质量可能不是３２０个太阳，而是３００个太阳。