缠绕草质藤本。块茎卵圆形或梨形，有多数细长须根。茎无毛。掌状复叶互生，小叶3-5(-7)，有时茎顶部为单叶；小叶片为披针形、长椭圆形至卵状披针形，顶生小叶片较两侧小叶片大，长2.5-13 厘米，宽1-4厘米，顶端渐尖，全缘或边缘微波状，两面光滑无毛，或仅沿主脉稍有短柔毛。叶腋内常有圆球形珠芽，成熟时黑色，直径5-7毫米，表面光滑。花单性，雌雄异株。雄花序总状（花未完全开放时呈穗状），再排列成圆锥状，远比叶长，花序轴有短柔毛；雄花黄白色，花梗极短；苞片和花被外面有短柔毛；3个发育雄蕊和3个不育的雄蕊互生。雌花序下垂，单生或2个生于叶腋。蒴果反折，三棱形，两端钝圆，每棱翅状，长圆形，长约1.5厘米，宽约1厘米，表面光滑；种子通常两两着生于每室中轴顶端，种翅向基部延伸，呈长圆形。花期8-10月，果期10-12月。

云南部份地区以块茎作“白药子”药用。分布于四川、贵州、云南、西藏波密。生于海拔1500-2500米的林缘或稀疏灌丛中。尼泊尔也有。模式标本采自云南鹤庆白沙河。

云南部份地区以块茎作“白药子”药用。