1944年4月，日本侵略者发动了旨在打通中国大陆交通线的豫湘桂战役，以9.7万余人向河南地区发起进攻。由于国民党军的大溃败，致使河南38座县城和4万多平方公里的土地被日军侵占。对此，中共中央发出指示，要求在河南地区组织抗日游击队和人民武装，建立根据地。

开辟河南新区的工作从1944年夏秋季开始。1945年2月，王树声、戴季英率领陕甘宁边区部队组成的豫西抗日游击第三、第四支队进入豫西，随后，将部队编为河南人民抗日军第一至六支队。在一至六支队的活动区域，成立了一至六地委和专署，及20多个县委、县政府。至此，河南抗日根据地基本形成。

开辟河南新区，是抗日战争后期中共中央的一项重要战略部署。对于坚持全国抗战，控制中原战略要地，有着重要的意义。