多年生草本，高10-30厘米，全株无毛。茎细弱，密丛生，近直立，具4棱。叶无柄，叶片线形，长0.5-4 (-5）厘米，宽1.5-3 (-4）毫米，顶端尖，基部稍狭，微粉绿色，边缘基部有疏缘毛，中脉不明显，下部叶腋生出不育枝。聚伞花序顶生或腋生，有时具少数花；苞片披针形，长约2 (-5）毫米，边缘膜质，中脉明显；花梗纤细，长0.5-2.5厘米；花直径约8毫米；萼片5，披针形或狭披针形，长4-4.5毫米，具3脉，绿色，有光泽，顶端渐尖，边缘膜质；花瓣5，稍短于萼片，白色，2深裂；雄蕊10，花丝丝状，无毛，长4-4.5毫米，花药带褐色，小，宽椭圆形，长0.3毫米；子房卵状长圆形，花柱3，稀4，长约2毫米。蒴果卵状长圆形，显著长于宿存萼，长3.5毫米；种子近扁圆形，深栗褐色，具粒状钝凸起，长约1毫米。2n=26。花期5-7月，果期8-9月。

产北京、河北、山东、山西、陕西（勉县）、甘肃（岷县）、青海、湖北（建始、巴东至西北部）、四川（峨眉、峨边、天全、汉源、雷波）、云南（大理、泸水、片马、维西、贡山、德钦）、西藏、新疆（哈密）。生于海拔1 400-3 700（-4 150）米的山坡草地、林下或石隙中。印度、喜马拉雅山区诸国、俄罗斯、阿富汗及全欧洲也有，引入北美洲。

“花在两性花植物中大，而在部分或完全雄性不育花植物中则小”（《欧洲植物志》）。