锶90主要来自核爆炸产物，一些微小的放射性灰尘能悬浮在大气中很多年。核放射90锶的开采和加工、放射性物质的生产和应用，能造成对空气的污染。放射性元素90锶在体外，对机体有外照射作用；90锶通过呼吸道进入机体，则有内照射作用。核放射90锶在肺中的浓度，通常比在其他器官中大，因而肺组织一般受到较强的照射。肺部的巨噬细胞，在吞噬了放射性90锶微粒后，可形成电离密度相当高的放射源。进入肺中的90锶物质能十分迅速地散布到全身。除核爆炸地区外，大气中的放射性物质，一般不会造成急性放射病，但长时间超过允许范围的小剂量外照射或内照射，也能引起慢性放射病或皮肤慢性损伤。大气中核放射90锶对人体更重要的影响是远期效应，包括引起癌变、不育和遗传的变化或早死等。