最初的阻拦索只是一根简单的钢索，两头悬挂着沙袋。这种阻拦索能将滑飞过阻拦索的飞机绊住或起码卡住飞机的螺旋桨。1911年1月18日，美国飞行员尤金·伊利驾驶454公斤重的飞机在“宾夕法尼亚”号巡洋舰上进行着舰试验时，飞机挂钩抓住了五根钢索。首先安装有重力型阻拦装置的是美国的“兰利”号航空母舰。该舰是美国海军的第一艘舰队航空母舰，由“木星”号运煤船改装而成，在航母的两舷各竖立起一个支撑塔以支撑重量。阻拦索通过一个八重滑轮组连结到十字头上。飞机钩索后将阻拦索拖出，从而带动重物沿支撑塔上升。1924年，英国人诺登和巴思两人同本国海军签订合同，设计成功了较为完善的液压式阻拦索。1927年，美国驻英国大使将这一成果引进到了美国，最先安装在“列克星敦”号上进行试验。这种阻拦装置除部分零部件的结构外，其基本原理与今天的阻拦装置基本一致。第一代真正的液压阻拦索，是美国航空局航空部在诺福克海军船厂设计并建造的。其由两套独立的制动机构组成，阻拦索两端各连结一套，其设计阻拦力为35.3千牛，着舰速度为97公里/小时。它替换了“列克星敦”号上的阻拦索，并安装在“突击者”号航空母舰上。这种阻拦索已具备现有阻拦装置的雏形。