传说孔子经过盗泉时，因泉名为“盗”，虽口渴也不饮，见《尸子》卷下。后因以“不饮盗泉之水”表示坚守节操，不污其行。
晋陆机《猛虎行》：“渴不饮盗泉水，热不息恶木阴。”唐白居易《感鹤》：“鹤有不群者，飞飞在野田。饥不啄腐鼠，渴不饮盗泉。”
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