航海,似乎一直是男人们从事的行业。从我国伟大的航海家郑和到欧洲的航海家达伽玛、哥伦布和麦哲伦等名扬天下的英雄人物,都曾在浩瀚的大海上写下传奇。即使在航海技术空前发达的今天,能够在大海上纵横驰骋的女性也为数寥寥。

新中国成立后，妇女地位得到提高，“妇女能顶半边天”，许多妇女开始走上传统的男性岗位，女船员应运而生。1970年3月8日，孔庆芬指挥一艘3000吨的货船“战斗67”解缆出航，成为中国第一位远洋轮女船长。此后，虽然也有些远洋公司招收部分女海员，但主要在船上从事服务工作，国内几乎没有一家正规院校训练专业女海员和女船长。

目前，我国的女海员数量几乎为零。以前曾经有过的女船长、女大副大都已到退休年龄。最近20年来，国家还没有一所正规院校专门培养女海员。2000年，上海海运学院（现上海海事大学）史无前例地招收了18名航海驾驶专业女性学生。这是改革开放以来，新中国高等航海院校首次招收本科学历的航海驾驶专业女大学生。被誉为是中国“海运之花”。