海宁禅寺地处花果山南麓，上接玉女绝顶，下临九龙幽涧，古树森环，白云缭绕，向称云台仙境。它发迹于唐，复修于宋，重建于明，规制恢宏，金碧夺目，远迩具昭，号称淮海第一丛林，四时香火虔趋不绝。明万历三十年，神宗皇帝敕封护国三元宫海宁禅寺；清康熙三十一年，皇帝御笔书赐“遥镇洪流”匾额，恩荣显赫，天下莫尚。抗日战争期间，古刹屡遭轰炸焚烧，几成瓦砾。海宁禅寺僧人与当地民众自发武装起来，奋起抗击日寇暴行。为纪念死难的爱国僧侣，九十年代在寺西修建了一座义僧亭，现已被省佛教协会定为爱国主义教育基地。1979年起，国家拨款按明代法式重建，古寺基本恢复原貌；1993年10月，连云港市政府将寺庙交给僧人管理后，又筹集巨资增饰殿宇佛像，修建方丈室、会客室、千佛殿、迎宾楼，并凿池建亭，广植花木，千年古刹面貌焕然一新，胜概胜于前，香火日盛，成为蜚声海内外的佛教和旅游胜地。