锅炉由盛水产生蒸汽的锅与燃烧产生热能的炉组成，要把燃烧的热能传给锅中的水，必须要有足够传热的面积，为扩大传热面积，把筒式锅炉发展成管式锅炉，以增加传热面积。这些管束中的水必须不断循环吸收热能并分离蒸汽到上面的汽集结在箱(筒)上部，底下部的水流入下面的箱(筒)中，并分配给各根管束而继续吸收炉中的热量。我们把上下的集结箱(筒)称为锅炉集箱。