30年代世界经济危机和“凯恩斯革命”使人们意识到在经济衰退期间保持预算平衡，会加深经济的衰退。但是，预算平衡的思想依然是当时的主流，只不过把原来争取年度预算平衡拓展成实现每个经济周期的平衡。这就是说，萧条时期可以留下预算赤字，但需要繁荣时期的预算盈余来弥补，实现经济周期中的政府收支平衡的做法，被称为补偿性财政政策。 补偿性财政政策，也称“相机抉择财政政策”或“稳定性财政政策”，或叫周期性平衡的财政政策，是指政府以繁荣年份的财政盈余补偿萧条年份的财政赤字，财政收支平衡以年度为目标变为从整个经济周期来考察。

补偿性财政政策是交替使用扩张性和紧缩性财政政策，或扩张或紧缩，斟酌使用，权衡使用。补偿性财政政策的原则是在萧条时期采用扩张性财政政策，政府应通过消减税收、降低税率、增加支出或双管齐下以刺激总需求，刺激经济。在繁荣时期采用紧缩性财政政策，减少支出，增加税收，以抑制通胀。这种财政政策并不需要保持逐年的财政预算平衡，在萧条年份会有赤字，在繁荣年份会有盈余，因此在长期中仍可以实现财政预算平衡，称为“长期预算平衡论”或“周期预算平衡论”。这也是美国20世纪50年代经济政策的基调。