1903年前后，一位华侨带着电影放映机和几部风景片回国，在广州长寿东路的高升茶楼放映。从此，广州开始有了电影放映活动，俗称“映画戏”。过了数年，一位华裔美国商人在今中山四路、五路附近，办起了固定放映场；20年代，广州的电影业已成了一个小行业，但场地、规模都很小，而且影片品种单调、放映设备简陋。

1929年，有声电影进入广州，观众逐渐增多，于是，广州电影业大大发展。30年代初，曾侨居美国的商人朱荫桥、朱家藩等人出资建起了新华戏院。戏院建成后，由黄碧泉经营。1932年农历年初一，“新华”正式开业，放映的第一部片子是香港有声电影《桃花乱放》。由于场地、设备、声光等各方面堪称当时广州的一流水平，所以观众踊跃，经营者当年即获大利。

以后，“新华”的股东增加了，除创办者外，还有新会、台山、九江三大股东。不久还发行了股票，聘请了两名律师做保护人，于是生意兴隆，越做越旺。

抗战胜利后，“新华”经修葺于1945年底复业，重振声威。那时“新华”的女工服装为印有黄色英文字母(院名)的绿色外套，后来是白色连衣裙。影院座位1000多个，其中有舒服的厢座。片源以美国片为主，每天放映4场。不少达官贵人都喜欢到这里看电影，广大观众也称赞“新华”是广州的一流影院。1946年，放映国产影片《国魂》和美国影片《出水芙蓉》、《乱世佳人》时，更是场场“爆满”，门前特地搭起长十多米、高七八米的竹排楼以挂影片宣传画，一时盛况空前。