扬州市区古为周的封国邗国。春秋中期，邗国被吴国所灭，此地属吴。周敬王三十四年(前486)，吴王夫差为争霸中原，在此筑邗城，作屯兵之所，并开凿水道，沟通江淮(一说吴城邗后，即迁都于邗)。周元王三年(前473)，越灭吴，邗城属越。周显王三十五年(前334)，楚得吴国旧地，邗城属楚。周慎靓王二年(前319)，楚怀王在此修葺城垣，并改邗城为广陵邑。

秦王政二十四年(前223)，秦灭楚。置广陵县。秦始皇二十六年(前221)立九江郡，广陵县属之，后属东海郡。项楚时置东阳郡，广陵县属之。

汉高祖六年(前201)，封刘贾为荆王。高祖十二年，改荆国为吴国，封刘濞为吴王，都于广陵。景帝前元三年(前154)，刘濞举兵反叛朝廷，兵败被杀。景帝改吴国为江都国，封刘非为江都王，广陵县均属之并为国都。

王莽始建国元年(9)，广陵国改江平郡，郡治广陵县改安定县。东汉初，复称广陵郡、广陵县。

明帝水平元年(58)，广陵郡改广陵国，封刘荆为广陵王；十年，除国复郡。十四年，又封刘元寿为广陵侯，食故国6县。广陵县均属之并为国都。

三国时，江淮之间为吴魏两国争斗的瓯脱之地，广陵县废。

晋武帝太康元年(280)，复置广陵县，愍帝建兴元年(313)，广陵郡还治广陵。

“永嘉之乱”时期，北方人大批南下。东晋元帝初，广陵县为侨置青州治所。明帝太宁三年（325)，兖州也侨置于广陵。晋成帝时，兖州改称南兖州，治所还于京口。义熙八年(412)，东晋收复青州旧地，在东阳城(今山东省益都县北)复置青州，而称侨置于广陵者为南青州。

南朝宋武帝永初元年(420)，撤南青州并入南兖州，侨置在广陵郡的原青州各侨郡侨县改属南兖州。次年，徐州改称南徐州，广陵县随广陵郡属之。

文帝元嘉八年(431)，改南徐、南兖为实州，分江而治，南兖州割江淮为境，治广陵，广陵县随广陵郡改属南兖州。

北齐文宣帝天保三年(552)，南兖州归属北齐，并改名为东广州，广陵县随广陵郡属之。

陈宣帝太建六年(574)，东广州入南朝，复称南兖州。十一年，南兖州又入北朝，并改名吴州，置总管刺史。广陵县随广陵郡先后属之。

隋文帝开皇三年(583)，存州废郡。九年，改吴州为扬州，置扬州总管府，广陵县属之。开皇十八年广陵县改称邗江，炀帝大业元年称江阳。

大业三年(607)，改扬州为江都郡，江阳为郡治。

唐高祖武德二年(619)，农民起义军李子通部由海陵攻占江都，建吴国，以江都为国都，年号明政。吴国是历史上唯一建都于扬州市区的农民政权。三年，李子通败走京口，江都郡改为兖州，江阳县并入江都县。

广陵县，安定县，邗江县，江阳县治所，均在今扬州市区。