以太平军为主的农民起义被镇压下去后，帝国主义的侵略威胁加紧。同治皇帝谕令有关总督、巡抚，在不引起外国生疑的情况下，加强国防建设。广东是海防省份，广州又是通商口岸。1873年，两广总督瑞麟在广州文明门外聚贤坊建立广东机器局。生产抬枪、步枪、机枪、枪弹、黑火药，并修理轮船。1876年，两广总督刘坤一向英商购得黄埔船坞，用以扩充该局。1875—1879年间，仿制成功10管加托林机关枪，成为我国最早自制的多管式机关枪。1879年，造水雷，但其质量欠佳，制造数量亦不多。又造开花弹和旧式火箭。1886年1月，两广总督张之洞将该局迁增步，与广东军火局合并，改名广东制造局。黄埔船坞划出独立建制。1891年，改称广东制造东局。1903年，造单响毛瑟步枪，日产5支。此后该局主要生产步枪、枪弹、黑火药。1907年，并入广东制造西局。