光学传感器元件是指纹读取器的关键部件，正是通过它可以将手指上的指纹信息进行读取、成像，并且将它们传输至电脑系统的。目前光学传感器元件有两大类：CCD（电荷耦合器）和CMOS（互补金属氧化物半导体）。

CCD主要应用于数码相机等产品上，它的成像效果好，但价格也较贵；而CMOS则具有价格低，反应速度快，耗能低等特点，同时随着技术的不断成熟，它的成像效果已经有了显著的提高，因此目前指纹读取器比较广泛的采用的是CMOS作为传感器元件。