原画是把画面中人物的动作之起始与终点画面或是静画等，以线条稿的模式画在纸上。阴影与分色的层次线也在此步骤时画进去。

假设正在拍摄一部电影，此时剧本已经写好，演员已经选定，场景已经搭建好，导演也已经大致告诉了演员如何入景表演然后出景，就只要开机让演员开始表演了。在动画艺术中，原画的职责就是用笔让“演员”们在平面的纸上动起来，同时，通过原画设计赋予角色个性与特征等。原画设计今天已经有深入研究，也有一定的规律可循。 我们知道，电影胶片的每一格（电影为30格/秒；电视为24或25桢/秒）都是一幅映象，放映时，由于人眼的视觉暂留而在人脑中形成连续运动的影像。动画也是同样的成像原理，但是，我们一般不必去画三十张画来构成一秒钟的影象，在此就体现原画设计者的价值了，在一秒种之内（或者更短或者长一些），设计者要揣摩如何设计安排角色的那几个关键的动作并把它画出来，这里所谓关键动作就是原画了，在一些动画软件中叫做关键桢。设想，一个人物角色走路进入画面的镜头，他是开心的还是悲伤的、是胆怯的还是疯狂的，是疲惫的还是精神抖擞的等等，这些都是在原画设计者手中的笔下鲜活起来的，这需要原画设计工作人员具有扎实的专业技能和丰富的生活积累，可以说一名原画设计人员即是画家又是演员。 严定宪先生关于原画的定义：原画，就是运动物体关键动态的画。 其他一些比较确切简明的定义：原画，即设计动作。