高压输电线路是电力系统的命脉，它担负着传送电能的重任。同时，它有是电力系统中发生故障最多的地方，并且极难查找。因此，在线路故障后迅速准确地把故障点找到，不仅对及时修复线路和保证可靠供电，而且对电力系统的安全稳定和经济运行都有十分重要的作用。
故障测距装置又称为故障定位装置，是一种测定故障点位置的自动装置。它能根据不同的故障特征迅速准确地测定故障点，这不仅大大减轻了人工巡线的艰辛劳动，而且还能查出人们难以发现的故障。因此它给电力生产部门带来的社会和经济效益是难以估计的。
可靠性包含不拒动和不误动两方面内容，其中不拒动是指被监视线路内部发生各种可能的永久性或瞬时性故障时，测距系统应能正确动作。
准确性是对故障重要的要求，没有足够的准确性就意味着装置失效。准确性一般用测距误差来衡量，包括绝对误差和相对误差，其中相对误差用相对于线路全长的百分比来表示。
装置应具有较高的性能价格比。随着微电子技术的迅速发展，各种故障测距装置的硬件成本会越来越低。
装置应便于高度和使用，并且在线路故障后能够自动给出测距结果。
故障测距的方法按测距原理可分为故障分析法和行波法;而根据测距所需的信息来源又可分为单端量法和两端量法。
故障分析法是在输电线路发生故障时，根据系统有关参数和测距点的电压、电流列出测距方程，然后对其进行分析计算，求出故障点到测距点之间的距离的一种通用方法。
行波法是根据行波理论实现的测距方法。