古陆表海（fossil epicontinental sea）是大陆陆壳基底上被陆地包围的浅水海域，一般水深在30～50米左右，海底坡度十分平缓（<1/5000），与外海之间的海水交流不流畅。经常因所处不同气候带位置，导致海水含盐度出现异常。应当说明，现代地表浅水海域中陆表海并不多见，西北欧的波罗的海和东亚的渤海可作为代表。但是，在地质历史中，陆表海是陆壳板块内部最常见的古地理环境，它具有重要的理论和实际意义。