春秋时有“公膳”制度，但只有国君、卿、大夫才能享用“肉食”。

“肉食”，是指春秋时代的一种制度，在朝廷执政的官员，由公家供应伙食，也叫做“公膳”。《左传·襄公廿八年》：“公膳日双鸡。”即指此。因此凡是在朝廷能得“公膳”待遇的官员都称为“肉食者”。这个制度一直延续到魏晋南北朝及唐宋。曹刿在《左传》中只出现这一次，从文中叙述来看，他能谒见庄公，也决不是一般的平民，应属于士大夫阶层，但当时投置闲散，不是在朝执政者。

据《判曹食堂壁记》记载：

古之上贤，必有禄秩之给，有烹饪之养，所以优之也。汉时尚书诸曹郎，太官供膳；春秋时，齐大夫公膳日双鸡。然则天子诸侯於其公卿大夫，盖皆日有饔饩。