公共信托原则指政府接受全体人民的委托，义务性管理诸如海洋、湿地、湖泊、河流等资源，维护特定的公共信托用途，因而不能如同私人财产所有者一样可以随意处置这类财产的用途，而作为公众中的任何一员，则有权基于该资源本来的公共信托用途进行非排他性的使用，并在政府不履行其信托义务时，有权向法院起诉，以强制政府履行义务。