当原子核发生β衰变时，放出高速运动的电子流，而高速运动的电子流就是射线。

高速运动的电子，由于带负电荷，会受电磁场影响。它的体积比α粒子细得多，穿透能力则比α粒子强，需要一块几毫米厚的铝片才可以阻挡它。很多放射性物质都会在衰变时放出β粒子。