刚果河流域总面积约3,456,000平方公里，是一个广阔的浅洼地，由一系列大阶梯上升至几乎成一圆形的高地边缘，河流从高地切出一个狭窄的出口流入大西洋。

刚果河长约4,669公里。其许多瀑布和急流如同尼罗河一般使河谷很快失去高度。其河道常被峡谷所阻隔。最著名者是在基桑加尼(Kisangani)的博约马瀑布(Boyoma〔Stanley〕Falls)，这里河水腾越成一个弧形向西流去；事实上博约马瀑布最多不过是一连串不均匀地分隔开的湍流，亦无多大高度，沿河延伸97公里。在基桑加尼下游，刚果河首先与从右面来的乌班吉(Ubangi)河汇合，然後又有从左面汇入的开赛(Kasai)河，该河在其灌溉的盆地规模上可与乌班吉相匹敌。在与开赛河汇流的下方，河的主流在一个深峡谷中穿过克里斯塔尔(Cristal)山，峡谷的一处伸入至马莱博湖(Malebo〔Stanley〕Pool)，这是一潭浅湖，长35公里，宽23公里。刚果河通过一个沼泽似的河口湾入海，湾口约有10公里宽。