临床上将肝性脑病从轻微的精神改变到深昏迷分为四期。

一期(也叫前驱期)，有轻度的性格改变和行为失常，如欣快激动或淡漠少言，衣冠不整或随 地便溺。应答尚准确，但吐词不清较慢，双手伸直可有震颤，称为扑翼样震颤。

二期(也叫昏迷前期)，表现为意识错乱，睡眠障碍，以行为失常为主，前一期的症状加重。定向力和理解力均减退，对时间、地点、人物的概念混乱，不能完成简单的计算，言语不清、书写障碍、举止反常。多有睡眠时间的倒错，昼睡夜醒、有幻觉、恐惧、狂躁、常被看成一般精神病。这时千万不能忽视病人的体征，此时已出现张力增高，腱反射亢进、脑电图异常及运动失调。

三期(也叫昏睡期)，病人以昏睡和精神错乱为主，大部分时间呈昏睡状态，但可以晚醒，醒时可应答问话，但常有神志不清和幻觉。四肢运动有抵抗、有扑翼样震颤，脑电图显示异常波型。

四期(也叫昏迷期)，神志完全丧失，不能唤醒。浅昏迷时，对疼痛刺激和不适体位尚有反应，体检时，各种反射消失，肌张力降低，瞳孔常散大，脑电图明显异常。