土家建筑多以木结构，土家人的家式也有很多为木制品，如脚盆，水桶，碗柜，穿衣柜,扁黄缸等等，修 建建筑或是制作家具都要用到木料板材。木料砍回来放干数月，就可以把木料制作成板材，土家人把制 作板材的这道工序叫“改料”。

改料的工匠称为“改匠”，改匠专门从事为别人改料的活路，改料所用的工具主要是“改锯”，改锯和 一般的锯子不同，改锯除了比一般的锯子大以外，其锯皮子是平装着的，而普通的锯子的锯皮子是垂直 安装的，长度是其普通二把锯的四倍左右；还需要用两根碗大左右大的木料作架子，土家人叫“马杆” ，马杆头部要修平便于平放木料，马杆头部下面有两块长度相同的木支架，叫“马脚杆”是运用了三角形很有稳定性的原理，马脚杆通常用 两根长度直径差不多相同的木料从正中花开而成，从而成四根，高度同人大腿根部差不多即可，用于木料的工具叫“ 抓钉”，一副抓钉通常有两根撑了，四根抓子组成，分别将木料牢牢固定在马杆上，土家常改的料有“ 分板，寸板，传皮等”，分板常用于打穿衣柜，碗柜，箱子等家式，寸板常用于整楼，做楼板料用，传皮通常用于屋顶支撑盖瓦的材料，木料两边扁圆形部份无法做成分板，寸板和传皮，通常叫做“豁皮”，豁皮常用于装猪圈，鸡圈等。

改料是一种很消耗体力的活路，需要两人默契配合。“两人对着站，脱了衣服干，为了一条缝，累出一身汗。”描写土家改匠改料的情形.