多年生，具长的匍匐根茎；须根细弱。秆较细弱，常散生，上部直立，基部倾斜，高25-90厘米，光滑无毛，具5-8节。叶鞘闭合几近鞘口；叶片柔软，质地较薄，扁平，宽线形，长10-26厘米，宽2-5毫米，上面具稀疏柔毛，下面无毛微粗糙，具小横脉。圆锥花序狭窄，总状，有时偏向1侧，具5-12个小穗，长4-12厘米，花序轴具粗糙的棱；小穗柄纤细，长3-8毫米，被微纤毛，顶端下垂；小穗长5-7毫米，含孕性小花2枚，顶生不育外稃聚集成粗棒状，长约2毫米；小穗轴节间长约1毫米，无毛；颖草质，舟状宽卵形，紫红色，无毛，顶端钝且膜质，第一颖长约6毫米，具5-7脉；外稃硬草质，舟状宽椭圆形，顶端钝稍带紫色，背面光滑无毛或被细短毛，第一外稃长约6毫米，具明显突起的7-9脉或基部较多；内稃卵圆形，长约5毫米，背面被细短毛，脊上被细纤毛；花药长1.2-1.5毫米；鳞被2，小，合生。颖果纺锤形。花期5-7月。染色体2n＝18（Tischler 1934，Sorsa V．1962）。

产新疆（阿勒泰山西部、天山）。生于海拔1300-2300米的草甸草原、山坡或林缘草丛中。分布于欧洲、中亚地区和俄罗斯西伯利亚、日本、喜马拉雅、克什米尔地区。模式标本采自欧洲。

植株常含氢氰酸，会引起牲畜中毒。