一年生草本，茎直立多分枝，叶长圆形至长条形，绿色或稍染红。穗状花序密集分枝呈圆锥状，花依品种不同有红、紫、黄、橙等色。果肾形，扁平。花期5—8月。

原种产印度，现世界热带地区多有栽培。性喜阳光及肥沃的砂质壤土。

花形奇特，色彩艳丽，花期极长，恰如熊熊燃烧的火炬，适合盆栽观赏或布置花坛等。种子入药，可清热明目。