冯·卡门奖创立于1982年，是国际宇航科学院(IAA)最高奖项，每年授予一次，以表彰在科学领域取得杰出终生成就的个人。2011年10月2日,在在南非开普敦召开的第62届国际宇航联（IAF）大会上，中国航天专家刘纪原获得了国际宇航科学院（IAA）授予的冯·卡门奖。这是中国专家首次获此殊荣,也是国际宇航联大会首次在非洲大陆举行。