别解是灯谜最基本的特点。所谓“别解”就是谜面与谜底的扣合要有别于语文范畴的解释，不能机械呆板地按照面底词句的规范化意义即本义去理解，而应该转弯抹角，别取意境，从汉字的意义衍化，笔划增损，谐音象声，象形以及反义相扣上去理解。其谜底应使人感到既与规范的意义有联系，又不受规范意义的限制与约束，从而体现出“回互其辞，使昏迷也”，“义欲婉而正，辞欲隐而显”的特色。例如“面包”打一句成语，就要把“面包”别解为“把脸包起来”，才能采出谜底是“其貌不扬”。

正因为别解的作用，才使灯谜妙趣横生，令人回味无穷。所以谜坛有“别解方成谜”的说法。就面底关系来说，别解有三种情况：一是谜底别解；二是谜面别解；三是面底别解。

别解可以增加谜味，别解式的字句描绘也可以增加音乐的趣味。德国作曲家亨德尔的《弥赛亚》第五曲是男低音宣叙调，歌词有一句：“我要震动诸天和全地”，“震动”的原文“Shake”在音乐中解释为颤音，亨德尔因此就在字句描绘时把它做了别解，在旋律中用许多颤音引来表现震动。还有《弥赛亚》第26曲“各人偏行自己的路”一句中，“偏行”原文是“turn”，这个字在音乐中解释为“回音”，因此亨德尔在旋律中就用许多回音来配合这个字。这也是一种抽象思维的表现手法，不过现在已不常用，也没有什么意义。