从万历二十四年（1596）起，明神宗即派出许多宦官充当矿监、税监，在全国各大城市以征商开矿为名，大肆掠取民间金银。他们往往以开矿为名，强占土地，毁民房，或巧立商税名目，横征暴敛。因而城市居民开展了多次的反矿税监的斗争。

1599-1600年，湖广人民反对宦官陈奉的斗争，是各地人民反矿税监斗争的先声。1601年，苏州机工葛贤领导的声势浩大的反对税监孙隆的斗争，是全国各地市民反矿税监斗争的高潮。此外，有山东临清人民反矿税监马堂的斗争、江西景德镇陶工反税监潘相的斗争、北京西山煤窑窑工反太监王朝的斗争、云南人民反矿税监杨荣的斗争，以及广东、福建、陕西等地。

明朝后期许多城市爆发的反矿税监的斗争，是中国历史上第一次出现的新现象，反映了随着资本主义的萌芽，市民群众已经成为一支反抗封建统治的力量。