法拉第旋转就是线极化电波通过电磁场时，会在电磁场的影响下产生极化面相对入射波的旋转。电磁场对电磁波的这种影响称为法拉第效应，这种影响是电磁场固有的特性，由物理学家法拉第发现，并由此命名。其大小与电波频率、电离层电子密度、传播路径长度有关。旋转效应正比于电子密度，因此白天旋转值最大（出现电离峰值）；旋转效应还正比于电磁场强，因此沿地球磁场线方向传播时旋转大；地球站的仰角低时，通过电离层的路径长，旋转大。当传播方向平行于地球磁场时（沿经度方向传播），旋转角与频率的平方成正比，当传播方向垂直于地球磁场时（横向传播），旋转角与频率的立方成反比。