简介

退役任务

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简介

发现者号航天飞机（STS Discovery OV-103）是美国国家航空航天局（NASA）肯尼迪太空中心（KSC）旗下，第三架实际执行太空飞行任务的航天飞机。发现者号航天飞机是所有美国航天飞机中执行任务最多，将宇航员送入轨道人数最多的一架。据悉，“发现者”号航天飞机服役27年、太空累计飞行2.38亿公里。

退役任务

2011年2月24日，“发现者”号航天飞机在美国佛罗里达卡纳维拉尔角肯尼迪宇航中心升空，执行它的第39次飞行任务，也是它的最后一次。任务结束后，“发现号”正式退役并在肯尼迪发射中心展出。

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退役之旅

2012年，当地时间4月17日，搭载“发现者”号航天飞机的波音747客机从佛罗里达州肯尼迪航天中心启程，前往华盛顿，“发现者”号航天飞机将被永久安置在美国航空航天博物馆。

聚焦航天飞机

作为NASA安全飞行记录最好执行太空任务最多的航天飞机，“发现”号这次的告别之旅将为美国航天飞机时代画上一个阶段性的句点——在2011年初“奋进”号执行完另外两次飞行任务后，航天飞机将全体退役。尽管它们几乎被视为人类太空探索象征和图腾，但因为其糟糕的安全记录以及远远超出预期的运营成本和老化速度，早已成为美国和NASA的一块难以割舍的鸡肋。在“后航天飞机”时代，私营航天企业将成为未来美国载人航天的主角，而政府大包大揽的时代已经结束了。

设计初衷

航天飞机的设计初衷是重复使用以降低运营成本 。

上世纪七八十年代正是美国载人航天事业发展如火如荼的时代。送人登陆月球的阿波罗登月活动让美国坐上全球太空竞赛的头把交椅后，也刺激了美国的太空探测野心，加大了此后人类进入太空的频率。密集的太空探测项目让NASA觉得不够经济，因为用火箭发射载人航天器需要的是巨大火箭，并且都是一次性的不可回收重复利用。出于对经费的考虑制造一种新的航天器成为时代的新要求。NASA第三任局长托马斯·佩奇曾认为，航天飞机因可重复利用从而可以降低成本，不用每执行一次任务就要造一个新的火箭出来；而且当时他还认为一架航天飞机的发射准备时间仅需要两周远比火箭反应快。

航天飞机曾是先进航天技术的象征，是阿波罗登月之后美国航天事业的里程碑，担负着在载人航天领域与前苏联的空间站分庭抗礼的政治宣传功能。航天飞机的概念曾让不少航天大国心动，比如欧空局和日本都设计过自己的航天飞机。前苏联更是造出了有“自主知识产权”的“暴风雪”号航天飞机，但“巧合”的是，其外形几乎与美国的航天飞机如出一撤。

当时NASA为说服美国当局发展航天飞机，表示航天飞机拥有很多优点，除可以多次往返重复使用外，还能送7人外加将近30吨货物进入太空，在返回时可把14.5吨的有效载荷从轨道上运回。这样的载重量可以保证航天飞机能够直接将中国的“神舟”号或者俄罗斯的“联盟”号太空船直接运上太空，运载量是其他航天器的数十倍；它可以捕获太空中的其他飞行器如卫星，还可以通过航天员的太空行走对飞行器进行检修，也可将其带回地球。

航天飞机为太空探测增加了动力，过去近30年的探空行动中衍生的技术以及相关的科学发现，都对地球上人类的生活产生了至关重要的影响。无论是国际空间站还是预想中的人类月球前进基地，都需要航天飞机这样大载重量的太空货仓来支持——否则根本无法将用于基建的大型太空施工机械或者有关物资送上去。美国共有6架航天飞机，除首架测试用的“企业”号测试之后被收藏到博物馆中，其余的5架航天飞机“哥伦比亚”号、“挑战者”号、“发现”号、“亚特兰蒂斯”号以及“奋进”号，都参与了太空运输任务。“亚特兰蒂斯”号共执行了32次任务，是执行国际合作任务最多的一架航天飞机；而“发现”号航天飞机是美国历史上参与飞行任务次数最多的，功勋显著成为美航天飞机最为著名的代表。