1911年12月1日，库伦分裂集团趁中国辛亥革命，清政府无暇北顾，在沙俄支持下宣布外蒙脱离清政府的统治而独立。12月29日(宣统三年十一月初十日，俄历1911年12月16日)，外蒙古黄教最高精神领袖哲布尊丹巴呼图克图八世在库伦登极为“额真汗”（意为圣光明者），改元共戴，组建“大蒙古国”。继而，武力占领科布多城，“独立”扩大到整个外蒙古。1915年6月7日，中、俄、蒙三方在恰克图缔结《关于外蒙古自治之三国协定》规定，外蒙古是中国领土的一部分，外蒙古承认中国宗主权，中国、俄国承认外蒙古自治。哲布尊丹巴呼图克图八世被袁世凯的北洋政府封为“呼图克图汗”。