“杜兴微笑”是以纪念法国神经病学家杜兴·德·布伦（Guillaume-Benjamin-Amand Duchenne de Boulogne）而命名的。他对相貌如何产生面部表情感兴趣，并认为那与人的灵魂有直接关系。同时，他作为达尔文的发言人，很大程度上影响了达尔文的著作--《人类与动物在情感表达上的异同》。

19世纪，杜兴在治疗一个因为肌营养不良导致面部表情丧失的病人时，发现用电刺激面部的相关肌肉收缩能够产生特定的表情。比如刺激眼角与颧骨附近的肌肉运动组合，便使病人产生了微笑的表情，此后这被称做“杜兴微笑”。

再后来的研究表明，“杜兴微笑”——包括颧骨和眼周部分肌肉形成的微笑才是真正的微笑。当一个人发自内心地微笑时，眼角周围的肌肉收缩，产生“乌鸦脚似的”皱纹；而假笑只牵动颧骨附近的肌肉，使嘴角向上翘。

尽管我们皱眉的时候也会使眼角周围的肌肉收缩，但是所运用的肌肉比起微笑来说要少得多。