变长子网掩码（Variable-Length Subnet Mask----VLSM）是与定长子网掩码(Fixed-Length Subnet Mask)相对应的一种子网划分方式。根据不同网段中的主机个数使用不同长度的子网掩码，这种设计方式被称为变长子网掩码（Variable-Length Subnet Mask----VLSM）设计。

变长子网掩码专用于一些特定情况下，如为了最大限度地节省地址，会在不同的网络中使用不同的掩码长度，即变长子网掩码。

使用无类路由协议能够支持VLSM网络设计，在网络规划中，这是一个优点，因为可以为每条链路分配合适数量的IP地址。在给定的链路上，通过分配最小数量的IP地址，就可以节省IP地址。例如，对于点对点链路，可以使用/30的子网掩码，因为仅需要两个可用的IP地址，而在以太网网段上，/27的子网掩码可以容纳30台主机，如果你正使用有类路由协议，就必须对所有链路使用/27的掩码。在点到点链路上，这将不可避免的浪费28个主机地址。（/27的增量为32，减去网络地址与广播地址，共30个可用的主机地址）

VLSM网络设计原则：

1.如果可能，首先从大一些的子网开始

2.写出要分配的地址范围，以保证不会偶然的使子网重叠

3.要确信网络从增量边界开始（128、64、32，等等）