环境中存在的二恶英以其混合物形式存在，评价接触这些混合物对健康产生的潜在效应并非含量简单相加。为评价这些混合物对健康影响的潜在效应，提出了毒性当量的概念，并通过毒性当量因子(Toxic equivalency factor, TEF)来折算。TEF是对某个化合物异构体的相对毒性，以毒性最强的2,3,7,8-TCDD的TEF为1，其他二恶英异构体的毒性折算成相应的相对毒性强度。不同的研究者根据不同的试验条件可以得出不同的TEF值。然而，由于动物毒性及其Ah受体的活性在不同研究者之间相差不大，TEF值也就相差0.1左右。为了国际间的比较，规定了所谓的国际毒性当量因子（I-TEF）。1997年世界卫生组织（WHO）修订了毒性当量因子，称为WHO-TEF；〔6〕同时还规定了PCBs的WHO-TEF，因此可以计算二恶英及其类似物的总TEQs。