电力负荷中心是指电能消费的集中地区。通常为工业、人口和城市集聚的地区。根据所涉及的地域范围大小，电力负荷中心分为全国性和地区性两种。全国性电力负荷中心通常是由许多工业城市（工业枢纽）、工业区和工业点组成的工业地区；地区性电力负荷中心由某一工业城市（工业枢纽）或数个工业区及工业点组成。因各类负荷中心的工业生产规模、结构、工业地域分布及组合特点、城市人口规模及分布特征不尽相同，其用电负荷规模亦存在明显差异。通常，位于电力负荷中心或接近负荷中心的煤矿，特别是大型煤炭基地，应建成大型火电基地；有许多电力负荷中心（主要是老工业区），由于煤炭、石油等燃料资源欠缺，或因其日益减少甚至逐渐枯竭，使火电厂不得不依靠远离负荷中心的煤矿和油田输送燃料。20世纪60年代以来，国外广泛采用超高压输电线从大型坑口电厂或水电站向电力负荷中心输电，或在电力负荷中心附近兴建核电站，以缓解电力供应不足。