地震可引发多种地质灾害，这些灾害类型主要有：崩塌、滑坡、地裂缝、地面塌陷、沙土液化等。这些灾害又可能衍生成其它灾害，如崩塌滑坡产生的巨量松散岩土可能导致泥石流；地裂缝可发展衍生成崩塌滑坡；崩滑体堵塞江河形成的堰塞湖，有可能对上下游造成灾害；失稳的破碎山体和崩滑堆积体存在再次崩滑的危险等等。由于它们不是由地震波直接产生的地质灾害，因此被称为次生地质灾害。

区分地震地质灾害与地震次生地质灾害的充要条件是看它们是否直接由地震波引起，由地震波直接产生的地质灾害为地震地质灾害，而地震次生地质灾害一定不是直接由地震波引起的，而是地震发生后由其它外力因素引发的。