主要是指在海洋底层附近生活的鱼类。除海沟深处外，几乎所有的海洋底层都能见到，特别是在大陆架，不论是种类还是个体数量都很丰富，但是随着深度的增加，种类和数量都逐渐减少。例如中国东海的鲷、、惠曾、海鳗鲡和北太平洋的鳕鱼，鲽鱼，鲪鱼等都是重要的渔业资源。其中多数种为了摄饵、产卵和越冬而进行洄游。但有一定的范围限制，即使是同种的鱼类也会形成地区差异的群体。在日本近海南方系的种类夏季可近岸边，冬季深入下层。而北方系的种类则相反，有夏深冬浅的移动倾向。有时对湖泊或河流底层的鱼如镰柄鱼或拟鲨等也称为底栖鱼，但通常在这种情况下称之为底层鱼（bottom fish）。