代际壁垒是指上一代的经济状况对下一代造成影响的一种社会现象。改革开放后,制度因素(户籍制、限制外来人口就业的政策等)依然是造成贫困代际传递的原因之一,但非制度因素--“教育壁垒”的作用正在逐步成为贫困代际传递的原因。贫穷的家庭经济状况使贫困家庭的子辈群体在教育和婚姻市场上同时处于劣势地位,而这种劣势地位的累积使贫困由父辈传递到子辈。