泛指海洋中的物质和热量的循环流动。形成大洋循环的主要成因是阳光辐射到地球表面的热能，大洋循环的主要形态是海水环流。辐射到地球表面的太阳光中的热量大部分被海洋吸收，地球赤道附近的海水被加热之后，会从大洋表层流向两极，在那里冷却之后又从洋底流回赤道附近，周而复始，形成了海水的全球性大洋循环系统。大洋循环和大气循环两大系统使地球表面趋于热平衡，是气候和气象变化的导因。一些环境污染物也会随大洋循环而扩散、稀释。