“打包衣”一词出现于上世纪80年代，当时从福建、广东等地大包大包地运来欧美日韩等国家居民淘汰了的旧衣服。这些衣服有的是因搬家、换季等原因丢掉的，有的甚至是从病人、死人身上扒下来的。这些国外的服装垃圾被人低价买下，打包运回国内销售，俗称“打包衣”
据疾控防治中心专家说，这些被称为“打包衣”的洋垃圾，如果没有经过卫生检疫就“进口”，里面会存在大量病菌，传染性很强。比如旧衣难免会带有人体代谢物、粪便、呕吐物等，大肠杆菌就普遍寄生在其中。旧衣的服装材料中含有大量可被微生物利用的碳，最后很可能导致病毒的广泛传播。