次轨轰炸机是指次轨道轰炸机，这里所说的轨道，是指人类发射的航天飞机、人造卫星等航天器绕地球稳定飞行的轨道，而次轨道就是指航天器进入天空飞行，但未绕地球进行飞行时所形成的飞行轨道。次轨道轰炸机，是天基太空武器的一种，就是处在次轨道状态下或绕次轨道运行的太空轰炸机。次轨道轰炸机可以携带大当量核武器、大量常规武器和多种新概念武器（比如太空动能武器和光束武器），在太空轨道上对地面目标实施远距离直接打击。由于它延太空轨道飞行，可以快速机动，因此可以在较短时间内打击地球上诸多地面目标。而且由于身处高空，也无须担心敌军防空武器的打击，生存性较高。次轨道轰炸机还可以进行机动变轨，快速转换打击区域，灵敌军防不胜防。同时由于没有采用传统的卫星、航天飞机所使用的惯用空间轨道，因此传统轨道式太空武器很难对其进行打击，生存能力极强。

由于次轨道轰炸机存在诸多优点，军事意义和价值极大，因此各大国都在争相开展研制次轨道轰炸机的项目。苏联在冷战期间曾经有过此方面的研究，但因为苏联解体的影响，没有进行下去。随着各国对次轨道轰炸机的日益重视，相信在不远的将来我们将可以一睹次轨道轰炸机的真实面容。