贝加尔湖是世界上最古老的湖，迄今有2500万年历史；也是世界上最深的湖，其平均深度730米，最大深度为1642米；还是世界上蓄水量最大的淡水湖，其总蓄水量23600立方千米，相当于北美洲五大湖蓄水量的总和，约占全球淡水总蓄水量的1/5；同时是世界上拥有濒临灭绝的特有动植物最多的湖，有848种动物和鱼类，133种植物濒临灭绝。

贝加尔湖是亚欧大陆上最大的淡水湖，也是世界上最深和蓄水量最大的湖。尽管湖面平静，却时有起雾的天气，加上湖的深度，让人们不知不觉间产生了诸多联想，其中最著名的就是贝加尔湖水怪，和尼斯湖水怪同样被人们关注、猜测。

作为地壳变迁的产物之一，贝加尔湖被认为有可能存在远古生物，这也同样是贝加尔湖水怪的来源。但是同尼斯湖水怪一样，至今没有确切的证据和足够清晰的照片表明它们的存在。