背景光又称为“环境光”，在不同的节目或场景用光中，有时还称背景光为“天幕光”、“气氛光”等。背景光主要是照明被摄对象周围环境及背景的光线，用它可调整人物周围的环境及背景影调，加强各种节目及场景内的气氛。

背景光在运用中因内容、被摄对象、创作想法及要求不同，其用光方式也不同。静态人物用光与活动人物用光，单个人物用光与多人物用光也不同。通常在对一位节目主持人或播音员实施布光中，背景光可能比较简单，有时一盏背景灯能完成任务，但要注意画面四角光线的均匀和谐调，亮度上要保持一致。在多人物或大场景的背景用光中，要准确把握创作意图、场景特征、气氛要求、背景材料的属性以及它的反光特性等。在用光设计与造型中，背景光的创造与处理潜力很大，许多成功的节目与作品得益于背景光的塑造和烘衬。例如，早晨光线的模拟与再现能创造一个清新、和谐、朝气蓬的向上气氛傍晚光线的处理能把观众带人一个安适、平和、幸福、美满的氛围之中等。背景光有以下几方面的作用：

突出主体，为主体寻找一个较佳的背景和环境；

营造各种环境气氛和光线效果，说明某种特定的时间地点等，对主体的表现起烘托作用；

丰富画面的影调对比，决定画面的基调；

利用背景光线的微妙变化，体现创作者思想感情的细微变化。

背景光，在大多数情况下，被摄者都与背景拉开一定的距离。由于光源的照明随着距离的增加而明显地减弱，而背景比被摄者距离光源更远，所以背景的亮度要比被摄者暗许多。如果按被摄者的照明情况曝光的话，则背景就会显得更暗了，结果是被摄者看起来如同融入黑暗的背景之中。如果摄影师不介意这种背景效果的话，当然也就用不着背景光了。但是如果要想把被摄者同背景区别开来的话，则有必要对背景进行单独照明，于是就有了所谓的背景光。然而，背景光的运用要照顾到背景的色彩、距离和照明的角度等等，搞得不好就会弄巧成拙，因此，需要对背景光进行反复调整才能用得恰到好处。为了均匀地照明一个无缝的背景，有时会需要使用两盏灯。

在电视照明布光中。背景光的运用通常要求光线要简单，切忌喧宾夺主。特别是在舞台演出用光或演播室内一些文艺节目用光中，更应注意这一点。美国WOSU电视台演播室照明主设计R.P先生在电视节目用光中一丝不苟、精益求精，他在乎时演播室内的各种文艺、政论、新闻等节目用光中，极不赞成一些节目过分的光色渲染，搞得观众眼花缭乱、“目不暇接”，特别是镜头中有明显主体存在时，周围背景环境的光线布置、安排设计一定要以保证突出主体为前提。