北苑茶是中国茶叶发展史上最著名的御茶，起源于五代十国时期的闽国。闽龙启元年（闽王王审知之子王延钧的年号，公元933年），建州建安县（今福建省建瓯市）有位茶园业主张廷晖，在凤凰山（今建瓯市东峰镇境内）经营方圆30里的茶园，因战事频繁，难以为继，就将茶园全部献给闽王，作为皇家茶园。茶园地处闽国北部，故称“北苑御茶园”。所产之茶称“北苑茶”，上贡闽国和后来的南唐。北宋时贡茶生产南移到北苑，太平兴国二年（宋太宗赵炅年号，公元977年）在凤凰山设漕司行衙，置北苑御焙（官焙），派漕臣督造北苑御茶。北苑贡茶以龙凤图案的模具制作蒸青团茶，又称龙凤茶、龙团凤饼、建溪官茶等，先后有龙凤团、小龙团、密云龙、龙团胜雪等几十个品种。民间私焙（壑源等）也随之兴旺。鼎盛时期，有官私茶焙1336处。宋徽宗赵佶的《大观茶论》说：“本朝之兴，岁修建溪之贡，龙团凤饼，名冠天下，壑源之品，亦自此而盛。”诗人陆游赞誉为“建溪官茶天下绝”。明洪武二十四年（公元1391年），朱元璋下诏罢造龙凤团茶，官焙衰亡，团茶向散茶演变。从五代至明代，北苑茶上贡四朝（五代的闽和南唐、两宋、元、明），历时458年，谱写了中国茶叶史上最璀为璨的一页。