陈懋芬，1915年10月20日生于虎门北栅西坊一个贫民家庭。幼年父亲早逝，一家六口靠母亲替人缝补为生。1926年进入北栅农会开办的平民学校读书，学习勤奋刻苦，为学校品学兼优的学生。

1932年秋，懋芬考入设在太平镇的东莞县立乡村简易师范，免费就读。在校期间，他与同学组织“读书会”，多次参加抗日救国的街头宣传，火炬巡回活动。毕业后，因成绩优异，留校任附小五年级国文教师。

1937年“七七”芦沟桥事变爆发后，东莞抗日救亡运动开展得轰轰烈烈。懋芬立定跟着共产党，不当亡国奴的志向，带领高年级学生于虎门寨一带办民众夜校和识字班，与学校老师一起到街头演唱救亡歌曲，演出《放下你的鞭子》等话报剧。1938年上半年懋芬光荣加入共产党。

1938年10月10日，日军在大亚湾登陆，懋芬与虎门人民抗日后援会第一工作团的万明、卢宝林等十一位进步青年于十日离虎门，经模范队莞城留守处何鼎华介绍，直奔飞鹅岭，参加王作尧。袁鉴民同志领导的东莞抗日模范壮丁队，被分配在队部附近搞民运工作。

1938年10月22日，日寇在虎门登陆。当时国民党冯汝楫的预行团仍然驻在怀德。中共东莞中心县委，从模范队抽出三十多人组成一个政工队，做守备团的统战工作。懋芬与万明、卢宝林等同志奉命调到政工队，到怀德争取守备团就地抗战。到守备团后，懋芬拖着病体一方面动员当地群众捐钱捐粮，帮助营部解决吃饭问题，稳定军心，另方面深入到士兵中间，耐心地动员中下层官兵就地抗日，但守备官兵有严重的“恐日症”，面对日寇的步步进逼，不久便从东莞撤向宝安。十一月底，守备团乘着黑夜，撇开政工队从大船坑往七娘洞方面撤走。懋芬和战友们发现后，立即追赶，至宝安龙华街西门楼时，与进攻南头的日军遭遇，日军以密集的机枪火力向政工队猛烈扫射，懋芬与队长黎协万，队员卢洪婉等五位同志，不幸牺牲，时年二十三岁。